"영어, 좀 더듬으면 어때요? 통하면 되 지"
생활영어 30년 교육 노하우 책 낸 민병철 교수…
"문법 치중하기보다 잘 표현해야"
"전국의 각 지자체와 손잡고 주민영어도서센터를 보급하고 싶습니다. 이를 통해 조기 유학 등 영어 사교육비를 줄이면서도 모든 한국 사람들이 유창하게 영어를 잘할 수 있도록 도와 주고 싶어요."

민병철-건국대 국제학부 교수-가 '세상을 끌어당기는 말, 영어의 주인이 되라'는 책을 출간했다. 1981년부터 생활영어를 가르친 그의 30년 영어 교육 철학을 담았다. 그는 책에서 "소통의 도구인 영어를 과잉 숭배하 지 말고 소통력과 나만의 콘텐츠로 세계와 소통하라"고 했다. "현재 전 세계 10억명, 10년 뒤에는 30억명이 영어로 말한다고 합니다. 이처럼 중요한 영어가 어렵 지 않다는 것이 핵심입니다. 영어는 기술이자 도구일 뿐 소통 방법은 자신이 말하고자 하는 내용에 따라 얼마든지 달라질 수 있어요. 특히 어린이와 청소년들이 영어 공부할 때 자신감을 가지도록 이 책을 썼습니다."

민 교수는 "영어 자체를 잘하는 것보다 영어로 소통을 잘하는 것이 중요하다"고 했다. "유창한 말투로 냉정하게 얘기하는 사람보다 좀 더듬더라도 자신의 감정과 친절함을 표현하는 사람이 외국인과 더 잘 소통할 수 있습니다. 매너를 갖추고 상대방에 대한 배려와 진심을 가졌을 때 외국인도 그 사람 말에 귀를 기울이기 때문이죠." 그는 "하지만 한국의 영어 교육은 이와 달리 입시 때문에 문법과 독해에 치중해 있다"고 했다. "수능 시험이 문법과 독해 위주로 돼 있어요. 또 학생들이 수업 시간에 자신의 의견을 표현하고 토론할 시간이 적습니다. 말하기와 듣기를 초등학교 때부터 균형 있게 가르치고 학생들이 자신의 얘기를 할 수 있는 분위기를 만들어줘야 글로벌 시대 영어로 의사소통할 수 있습니다."

민 교수는 어릴 때 외국인 선교사 집 아이들과 어울리며 영어와 인연을 맺은 뒤 중앙대에 다닐 때부터 KBS 라디오에서 영어회화 방송을 시작했다. 이후 미국으로 건너가 노던일리노이대에서 외국인을 위한 영어교육으로 석·박사학위를 받았다. 시카고 시립대인 트루먼대 ESL 프로그램에서 한국인 초기 이민자들에게 영어를 가르쳤으며 귀국 후 1981년부터 10년에 걸쳐 MBC에서 민병철 생활영어를 진행했다. 이후 민병철교육그룹을 설립해 영어를 가르쳤다.

민 교수는 최근 '선플달기 국민운동본부 이사장'으로도 활동하고 있다. "대학에서 학점을 잘 안 줬다고 어떤 학생이 저에 대한 악플을 올렸어요. 너무 충격적이어서 잠을 못 잘 정도였습니다."

이를 계기로 시작한 선플달기 운동은 지난해 12월 100만 건을 기록했다. 민 교수는 "이 운동은 청소년에게 악플이 왜 잘못됐는 지를 알리고 악플을 받은 사람들에게 용기와 희망을 주는 댓글을 올리자는 운동"이라며 "한국 청소년이 성장하는 데 영어만큼이나 중요한 인성 교육"이라고 했다.
(조선)